什么是稀土

导读：稀土指的是一组化学元素，它们在地球上的分布很分散，难以采掘和提炼。这些元素虽然数量很小，但在现代科技和工业中扮演着重要的角色。这篇文章将详细介绍稀土，包括其历史、性质、应用、生产和贸易等方面的知识。

1. 稀土的历史

稀土这个名词最初出现在18世纪，意为较难获得的金属氧化物。最早被发现的稀土是钇，于1792年通过分离钇矿石获得。随着科技的进步，到20世纪，人们发现了更多的稀土元素。1960年代，稀土开始在磁体、光学玻璃、催化剂等领域得到更广泛的应用。

2. 稀土的性质

2.1 化学性质

稀土是一组化学元素，包括15个元素：镧、铈、钕、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、钷、铕、镱、镥和钇。它们的原子序数依次为57-71。这些元素具有相似的物理和化学性质，都易与氧、硫和卤素发生反应，并形成多种氧化态。

2.2 物理性质

稀土元素在自然条件下一般为固态，且均为银白色。它们的密度大致相近，为5-7克/立方厘米，比铁略轻。这些元素具有很强的磁性，其中钕、镝、铁、钬等是最强磁性元素。

3. 稀土的应用

3.1 电子产品

稀土元素的独特性质使其在电子产品制造中被广泛应用。例如铈元素可以用于制造电池，镧、铕元素可以用于制造发光二极管和显示器件，钕、铕、钆、铽元素可以用于制造高性能磁体和电机。

3.2 光学产品

钇、镝、铽、铒等稀土元素可以用于制造光学玻璃，这些光学玻璃因其对红外线、紫外线的吸收能力而在军事、航空航天、医疗等领域广泛应用。

3.3 催化剂

稀土元素在催化剂领域的应用也越来越普及。例如氯化钕可用作催化剂制取硝酸，氧化铈作为三元催化剂可以用于汽车尾气净化等。

4. 稀土的生产和贸易

4.1 生产

稀土矿物一般分散于世界各地，但全球稀土资源存在极度不对称，中国拥有世界上最丰富的稀土资源，占全球总储量的70%以上。稀土采矿和提炼技术十分复杂，需要高成本的生产过程。

4.2 贸易

由于中国垄断了全球稀土产业的大部分产能，因此中国的稀土出口在很长一段时间内占据全球市场的主导地位。然而，2010年，中国开始对稀土出口实行限制，给其他提供了开发自己稀土产业的机会。

5. 总结

稀土作为一组重要的化学元素，在现代工业、科技、军事等领域发挥着不可或缺的作用。尽管稀土拥有广泛的应用，中国的垄断地位却是当前的焦点和难点。我们期望未来有更多的技术研发和产业开发，能够完善稀土市场的营运和生态系统。